Джон Китинг приходит в строгую атмосферу американского колледжа как новый наставник по английской словесности. На фоне серьёзных и сухих преподавателей он сразу выделяется свободой манеры, неожиданными поступками и тем, что не желает слепо следовать сухим академическим планам. Его подход открывает для учеников иной взгляд на обучение, в котором важнее чувство и личное открытие, чем зубрежка.
Однажды он знакомит студентов с тайной традицией — Обществом мёртвых поэтов, где ценится живая мысль и неподдельные эмоции. С этого момента юноши начинают искать свои собственные пути и пытаться услышать себя среди общей тишины. Постепенно каждый из них осознаёт, что мир намного шире стен школы, и настоящая свобода рождается тогда, когда человек перестаёт бояться думать и говорить по-своему.
